Cae a lugar 39 de la OCDE, pese a la percepción generalizada en la Casa Blanca, Washington— Pese al intenso debate político que monopoliza la agenda de Washington y a la percepción pública de que el país vive una presión migratoria desbordada, la realidad demográfica y económica global cuenta una historia muy distinta. La proporción de población nacida en el extranjero en Estados Unidos se situó en el 14.8% según los datos de la Oficina del Censo, un porcentaje que sitúa a la mayor economía del planeta en el puesto 39 de 51 entre las naciones industrializadas con un PIB per cápita superior a los 50.000 dólares.
En términos globales, el país se ubica en el percentil 24 de los Estados más ricos, muy por debajo de lo que dictarían los modelos económicos tradicionales para un mercado de su magnitud y dinamismo financiero. La comparación con sus pares de la OCDE desvela una brecha notable: para alcanzar tan solo la mediana de los países desarrollados (liderada por naciones como Israel con un 22.3% o potencias europeas), a Estados Unidos le faltarían aproximadamente 33 millones de residentes extranjeros.
Si la vara de medir se eleva hasta los niveles de Australia —un socio comparable en desarrollo y atractivo laboral—, el déficit estadounidense asciende a 76 millones de personas.
El estancamiento no es solo estructural, sino también de ritmo. Entre 2015 y 2024, el crecimiento per cápita de la población inmigrante estadounidense se colocó en el 2.2% de su población base, situándose en el percentil 29 de las economías avanzadas, muy por debajo de la mediana del grupo, situada en el 4.2%. Mientras países como el Reino Unido, España, Irlanda, Islandia o Malta han acelerado la acogida de trabajadores y refugiados para sostener sus sistemas productivos y compensar el envejecimiento demográfico, Estados Unidos mantiene un marco legal anclado en techos migratorios que apenas se han modificado desde 1990.
La pérdida de competitividad de Estados Unidos como imán global de talento y mano de obra se refleja con nitidez en las métricas históricas. Durante la década de 1990, Estados Unidos absorbía más de la mitad (53%) del incremento neto de la población inmigrante mundial. Sin embargo, en el periodo comprendido entre 2020 y 2024, esa cuota se desplomó hasta apenas el 17%.
Para los economistas, el fenómeno augura nubarrones para la productividad a largo plazo. En un contexto de baja natalidad y mercados laborales tensionados, las restricciones burocráticas y el inmovilismo legislativo amenazan con convertir el tradicional motor migratorio de EE. UU. en un rezagado crónico frente a economías europeas y de Oceanía que han modernizado sus vías de captación de capital humano.