Poco después de que el presidente Donald Trump no obtuviera el Premio Nobel de la Paz por el que hizo campaña abiertamente, su amigo Gianni Infantino se puso a trabajar.
Infantino, presidente de la FIFA, el organismo rector mundial del futbol, quien había presionado públicamente para que Trump recibiera el Premio de la Paz, simplemente hizo que su organización estableciera el suyo propio. El anuncio del “Premio de la Paz de la FIFA — El futbol une al mundo” fue organizado tan apresuradamente que sorprendió a varios de los funcionarios más altos del organismo, incluidos miembros de la junta y vicepresidentes, según cuatro ejecutivos del futbol informados sobre los eventos.
El viernes, la FIFA anunció al ganador del premio –Trump, por supuesto– junto con el sorteo para la Copa Mundial masculina de 2026.
“Este es verdaderamente uno de los grandes honores de mi vida”, dijo Trump después de recibir el premio.
La razón por la que la FIFA estableció un premio de la paz tiene menos que ver con los deportes y más con los esfuerzos de Infantino para congraciarse con Trump.
Infantino ha elogiado a Trump en casi cada oportunidad, asistiendo a eventos que tienen poco que ver con el futbol, entregando importantes trofeos de la FIFA a Trump y presidiendo el alquiler por parte de la FIFA de espacio de oficina en la Torre Trump en Nueva York dos años después de que la organización abriera un reluciente centro norteamericano en Miami.
La oficina de la Torre Trump está vacía la mayor parte del tiempo, según tres de los ejecutivos y un cuarto funcionario, todos familiarizados con cómo la FIFA utiliza el espacio. Ellos, como otros citados en este artículo, solicitaron el anonimato para discutir asuntos privados de la FIFA. La FIFA no respondió preguntas más allá de decir que la organización pagaba “renta de mercado” por el espacio de oficina de la Torre Trump.
El evento del viernes se llevó a cabo en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, un espacio público-privado cuyo liderazgo Trump ha llenado con leales. Los demócratas han acusado al Centro Kennedy de darle a la FIFA un trato preferencial para usar el lugar, una afirmación que el centro ha negado.
La FIFA e Infantino han dicho que las relaciones cercanas con el Gobierno estadounidense y con Trump son vitales para asegurar una Copa Mundial exitosa. El torneo se jugará principalmente en Estados Unidos, con partidos también en Canadá y México, requiriendo una coordinación elaborada.
Trump ha recibido a Infantino en su círculo, llamándolo recientemente “mi muchacho” y abrazando la planificación de la Copa Mundial. Trump estableció un grupo de trabajo gubernamental dirigido por Andrew Giuliani, hijo de su ex abogado personal Rudy Giuliani, para asegurar que el torneo transcurra sin problemas.
Mientras la Administración Trump hace más difícil para los viajeros extranjeros obtener visas, un objetivo del grupo de trabajo es asegurar que los visitantes de la Copa Mundial puedan ingresar rápidamente, han dicho los funcionarios. Una iniciativa priorizaría las citas de visa para los poseedores de boletos de la Copa Mundial. (Los dos últimos anfitriones de la Copa Mundial, Qatar y Rusia, otorgaron viajes sin visa a los poseedores de boletos).
Trump también ha aprovechado la Copa Mundial como una herramienta para ejercer influencia, usando los beneficios económicos que vienen con ser anfitrión de un partido como un garrote político contra políticos demócratas. Ha amenazado con retirar partidos de la Copa Mundial de Boston, por ejemplo, después de chocar con su alcalde.
Un portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, dijo que Trump estaba “emocionado de asistir” al sorteo y que la asociación de la administración con Infantino entregaría “uno de los eventos deportivos más icónicos de la historia”.
La relación entre el presidente e Infantino data del primer mandato de Trump, cuando la FIFA seleccionó a Estados Unidos para coorganizar la Copa Mundial de 2026. Un visitante habitual de la Oficina Oval, Infantino también ha viajado miles de millas para asistir a eventos con Trump. Después de recorrer el Golfo Pérsico con Trump en mayo, Infantino llegó horas tarde a la reunión anual de la FIFA en Paraguay, provocando que los líderes del futbol europeo se retiraran.
Los elogios y privilegios se ofrecen en ambas direcciones. Trump invitó a Infantino a Egipto en octubre para conmemorar el acuerdo de alto al fuego en la Franja de Gaza. Fue el único funcionario deportivo presente.
“El presidente de la FIFA — Gianni Infantino”, exclamó Trump en una cumbre empresarial en Miami el mes pasado, agregando: “Guau, Gianni, mi muchacho. No sabía que iba a estar aquí”.
A pesar de que los estatutos de la FIFA exigen la neutralidad política de los funcionarios, Infantino, quien ha descrito a Trump como un “amigo muy cercano”, ha ofrecido apoyo a la agenda de Trump. “Todos deberíamos apoyar lo que él está haciendo porque creo que se ve bastante bien”, dijo Infantino en la reunión en Miami.
Miguel Maduro, ex jefe de gobernanza de la FIFA, dijo que aunque la organización valoraba las buenas relaciones con los líderes nacionales, Infantino fue demasiado lejos al elogiar el historial del presidente.
“Eso es claramente, en mi opinión, una violación del deber de neutralidad política impuesto por el código de ética de la FIFA”, dijo Maduro. La FIFA no dio respuesta a su crítica.
Los viajes de Infantino a la Casa Blanca a menudo terminan con él dejando un regalo. Durante una visita en agosto, mostró una réplica del trofeo de la Copa Mundial masculina. Trump elogió la “hermosa pieza de oro”, luego pidió quedársela.
En esa reunión, Trump anunció que el sorteo de la Copa Mundial se llevaría a cabo en el Centro Kennedy. Para prepararse, la FIFA ha ocupado el centro durante tres semanas, provocando la cancelación de gran parte de su lucrativa programación de temporada navideña.
En el mundo deportivo, la Copa Mundial se destaca por su escala. La complejidad de la edición 2026 –104 partidos, la mayor cantidad en los 95 años de historia del torneo, organizados en tres países– ha requerido años de planificación.
El grupo de trabajo de la Copa Mundial, dirigido desde el Departamento de Seguridad Nacional, tiene más de una docena de empleados trabajando con funcionarios federales, estatales y locales para coordinar esfuerzos, dijo un funcionario de la Administración Trump. Cada agencia involucrada ha tenido que presentar un informe sobre los esfuerzos para mejorar la seguridad en las 11 ciudades anfitrionas de Estados Unidos.
Trump ha amenazado con trastornar esos planes con advertencias sobre retirar partidos de ciudades que considera inseguras.
Infantino se vio involucrado en el debate en la Casa Blanca el mes pasado cuando le preguntaron a Trump sobre la elección de Katie Wilson, una socialista autodescrita, como alcaldesa de Seattle. El presidente dijo que si veía “la señal de algún problema”, presionaría para quitar las responsabilidades de ser anfitrión de la Copa Mundial a la ciudad.
“Diremos, ‘Gianni, ¿puedo decir que lo moveremos?’“, dijo Trump. Agregó: “No creo que vayas a tener este problema”. Parado junto a él, Infantino respondió: “La seguridad y protección es la prioridad número uno para una Copa Mundial exitosa”.